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1848年，在順天府大城縣，也就是現在的河北大城縣臧屯鄉李賈村，老李頭的二兒子呱呱墜地，他的誕生沒有給這個家庭帶來多大的歡聲笑語，因為這已經是老李頭的第二個兒子了。沒念過幾天書的老李頭，只因為覺得兒子總比姑娘強，也算是喜事。
「那就叫他……進喜，對！李進喜！」。這位晚清「風雲人物」的名字就這樣被草率地定了下來。
此時和他命運糾纏不清的那個女人正值豆蔻年華，離她走進那道宮牆還有4年。
他們彼此都還不知道對方的存在，也不知道以後的她們會在史書上留下多大的罵名！
我們再回過頭來說說老李家吧，老李頭也就是進喜他爸原來是河間府一帶的無業遊民，也就是我們現在說的「二流子」。
年輕時期的老李頭由於經常幫助一個沒有子女的遠方叔叔幹活，叔父看老李頭順眼就索性讓老李頭給自己當了兒子。後來叔父為了給老李家開枝散葉，找了個媒婆給便宜兒子又娶了個媳婦。得了叔父的便宜當然得辦事兒，老李頭和老婆一連生了四個兒子，這下可算是圓了原來叔父的夢。
為了養活四個兒子，老李頭整日勤勞耕作，老李家的日子過的也是蒸蒸日上。但是好景不長叔父去世了，老李家被迫遷往北京。
來到北京的老李頭做起了制皮工作，被人稱為「皮硝李」。「北漂」的日子不好過，這在晚清也是如此。
俗話說「半大小子，吃死老子」況且老李頭還有四個。萬般無奈之下老李頭下了個決心，送二兒子李進喜進鄭親王端華府當太監。
這時的進喜才7歲，年幼的他渾然不知這意味著什麼，他以後又將面臨什麼樣的生活。此時他的臉充滿了惶恐與不安，一點也沒有權傾朝野「大太監」的樣子。
李蓮英
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鹹豐七年由於在鄭親王端華府表現優異，13歲李進喜被送進了皇宮。此時的她22歲，兒子愛新覺羅·載淳已經1歲有餘，離老公鹹豐駕崩還有4年的時間。
剛進宮的李進喜第一站來到了奏事處，這奏事處就是收受奏摺、密奏、傳宣諭旨、安排值班與接見事宜的地方，類似於現在的秘書處。
這秘書處可是一個鍛煉人的好地方，李進喜能夠有後來的成就離不開秘書處這兩年的工作經驗。後來調到了東路景仁宮當差，來景仁宮是伺候一個嬪妃，秘書處工作兩年的李進喜當然不會滿意，於是托同鄉太監沈蘭玉介紹，調到長春宮慈禧跟前，這年李進喜16歲，慈禧39歲。
慈禧
剛到長春宮的李進喜由於掌握了一套梳理新髮型的技術，所以很快得到慈禧的喜愛，但是這會兒李進喜有一個競爭對手安德海，也許在「大紅人」總管大太監安德海的眼裡此時的李進喜只不過是跳梁的小丑而已。
「人無千日好，花無百日紅」。安德海因過分張狂，終於以「違背祖制，擅離京師」的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨砍頭。
聰明乖巧的李進喜從安德海事件中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係，從此以後他開始學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。
墓誌銘中說他「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢鬆懈。這也算是李進喜成功的秘訣吧。
李進喜前進路上的絆腳石安德海被踢開之後，他的職業生涯迎來了一次又一次的巨大的飛躍，這時的他已經成長為了我們熟悉的「李蓮英」。
同治十三年（1874年），26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。
光緒五年（1879年），31歲的李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變的顯赫起來。此時的他已經可以和敬事房大總管（清宮太監總頭目）平起平坐了。
光緒二十年（1894年），46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這隻是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的，雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。
一個以梳頭為生的奴才，主子出於什麼心理才會為其幹出來違背祖制的事兒？為什麼慈禧會對李蓮英這番態度呢？
《晚清宮廷生活見聞》中劉興橋說：「每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘蓮英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太後有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。」
從晚清太監劉興橋的回憶中，可以看出他們之間那種微妙的情感，李蓮英對慈禧是對待主子的謹小慎微，但慈禧可能是對他有一份不一樣的感情。
兩人談話到深夜，也許是晚年慈禧把李蓮英當做了老伴一樣的存在。站在平常女性的角度，慈禧這番舉動也是人之常情。
慈禧在26歲女人最絢爛的年紀便開始守寡做起了太后，在之後的生命中又曆經了前朝後宮的權謀爭鬥、喪子之痛、國難威逼，這對一個女人來說是無比巨大的壓力。
恰巧這會兒身邊出現了一個能說會道、懂人心、會來事兒的男人，雖然這個男人已經殘缺，但在慈禧看來自己大權在握要什麼樣的男人沒有，少的恰恰是這樣一個可心的人兒。就這樣兩個人互相傾訴著衷腸，相扶到老。
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戊戌變法後，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態站在慈禧一邊，慈禧從此在感情上對他有些疏遠。西逃回到北京後，李蓮英面對慈禧的疏遠有些心灰意冷，開始考慮起了退休。
光緒三十四年（1908年）十月二十二，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英萬念俱灰，辦理完慈禧的喪事，於宣統元年（1909年）二月初二，離開生活了52年的皇宮。
三年後63歲的李蓮英，面對著綿延了二百多年風雨飄搖滅亡只在旦夕之間的清王朝，咽下了人生中的最後一口氣。
李蓮英之死說法有三：吸大煙患「煙後痢」在家病死；拜謁東陵慈禧陵，回時被人所殺；還有就是掌管京師九門鑰匙的步軍統領衙門正堂江朝宗，在什剎海會賢堂請李蓮英吃飯。飯後，李蓮英途徑後海河沿被土匪所殺。
文化大革命期間李蓮英的墳墓遭到挖掘，一名教師被委派下去清理，結果下去開啟棺材以後發現他的棺材裡只有一顆頭顱和一條長辮子，屍體身軀無緣卻無故消失了，具體去向無從考證，但是李蓮英的碑文上面介紹其屍身是完整的，最大的可能就是生前得罪人太多了才導致死後才身首異處。
對於這些不同版本的傳言，雖然都沒有找到李蓮英死因的直接證據，但專家認為，那些史料中模糊的記載，以及散佈於民間的傳聞，以至李蓮英後人言語中的破綻，都已經暗示了李蓮英之死的種種蹊蹺。