1968年4月4日，美國牧師、民權運動領袖馬丁·路德·金在田納西州孟菲斯的一家汽車旅館遇刺身亡。50年來，圍繞刺殺事件的各種謎團始終未能解開，而且越來越撲朔迷離。
誰是真正的兇手？
事發當天下午6點，在孟菲斯當時唯一一家接納黑人的旅館洛林汽車旅館(Lorraine Motel)，馬丁·路德·金站在房間門口的陽台上和友人聊天，這時突然一聲槍響，他隨即倒在了血泊中，在送往醫院后不治身亡，時年39歲。
警方在案發現場附近找到了一把被丟棄的雷明頓步槍，在上面發現了屬於一位名叫詹姆斯·厄爾·雷(James Earl Ray)的男子的指紋。雷當時40歲，此前有犯罪前科，1967年4月從密蘇里州一監獄越獄，使用過幾十個假名字。
有關方面隨即對雷發起了大規模的搜捕。遇刺事件發生兩個月後，英國警察在倫敦機場逮捕了正打算逃往羅德西亞（今天的津巴布韋）的雷。
有證據顯示，雷購買瞭望遠鏡、彈藥，並在刺殺前幾個小時住進了洛林汽車旅館街對面的一個房間，並在事後駕車逃離。聯邦機構和兇殺調查委員會認定，雷就是開槍打死馬丁·路德·金的兇犯。
1969年3月，為了免於死刑，雷在法庭上認罪，承認刺殺了馬丁·路德·金，並最終被判處99年徒刑。然而，短短三天後，雷就翻供稱自己是無辜的、不過是一場大陰謀的替罪羊。他說，1967年，一個名叫拉烏爾(Raoul)的神秘男子和他接觸，招他進了一家軍火走私公司。到刺殺發生后雷才意識到，自己成了整個計劃的替罪羊，於是決定逃亡。
不過，絕大多數調查人員認為拉烏爾是雷臆造的人物。法庭也一直沒有採信他的說法，直到雷1998年死於獄中。但馬丁·路德·金的家人公開支持雷重審的要求，並表示不相信他與謀殺案有關。
雷的刺殺動機一直讓很多人感到迷惑，因此50年來各種陰謀論層出不窮，曾有人認為雷可能是為了拿到白人至上主義組織“白衣騎士”的懸賞金而刺殺馬丁·路德·金的。一些歷史學家和記者也懷疑雷並非單獨行動，甚至美國眾議院暗殺事件特別委員會也發現：“從各種間接證據看，雷可能只是陰謀的一部分。”
其他陰謀論涉及一些相關細節，包括可能有第二把步槍，打死馬丁·路德·金的並非是雷的步槍；槍手是從對面樹叢里、而不是從街對面房間開的槍；軍方當時就在現場並拍下了嫌犯的照片；中情局（CIA）派特工隱藏在馬丁·路德·金身邊；他被送到醫院時並沒有死，而是在那裡被勒死的等等，但這些猜測均未獲得最終的證實。
而在眾多陰謀論中，有關馬丁·路德·金之死與美國政府有關的猜測從來都沒有停止過。
美國政府才是幕後主使？
也難怪，因為從20世紀50年代中期到馬丁·路德·金遇刺，聯邦調查局(FBI)一直在密切監控着他的一舉一動。1955年12月，FBI正式開始對馬丁·路德·金進行監控。1963年，司法部長羅伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)批准對他的電話進行監聽。在當年馬丁·路德·金髮表完著名的演講《我有一個夢想》后，FBI將他稱為“美國最危險、最有影響力的黑人領袖。”
當年的FBI局長鬍佛(J. Edgar Hoover)是馬丁·路德·金最尖刻的批評者之一。去年年底，胡佛1964年寫給當年FBI三號人物、負責美國國內情報的沙利文(William C. Sullivan)的一封私人信件被公之於眾，他在信中寫道，“我和你一樣，認為他（馬丁·路德·金）早該被曝光了，也許他正開始受到應有的報應。我當然希望如此。”
在寫這封信之前一天，胡佛曾在一個新聞發布會上公開稱馬丁·路德·金是“這個國家最臭名昭著的騙子”。胡佛是FBI首任局長，且任職時間長達47年之久，他用非法手段收集證據的做法讓他成為一個極富爭議的人物。
他認為馬丁·路德·金髮起的民權運動是對社會秩序的威脅，並下令特工們對他展開調查，監聽他的家和辦公室，甚至是酒店房間。但除了有關馬丁·路德·金私生活婚外情的信息，胡佛最終似乎並沒有太多的收穫。
在這次新聞發布會幾天後，馬丁·路德·金的妻子科麗塔·斯科特·金(Coretta Scott King)收到一封匿名信，信中還附帶據稱包含他出軌證據的錄音帶。信中稱馬丁·路德·金是“大騙子”、“放蕩、缺德的低能兒”，說“諾貝爾和平獎也救不了你……你完了……現在你剩下一條路，你知道該做什麼。你最好在骯髒、變態、騙人的真面目被披露出來前就做。”
馬丁·路德·金懷疑這封信背後是FBI在搞鬼，想藉此脅迫他，明顯想逼他自殺。事實也確實如此，FBI的沙利文後來在參議院作證時承認捲入了這一計劃，但稱自己只是沒有反對這種做法。他在1979年出版的一本書中稱，他知道錄音帶的事情，但對信件毫不知情，並暗示胡佛是兩件事的背後主謀。
此外，還有人懷疑CIA在馬丁·路德·金身邊安插了特工，就是在馬丁·路德·金遇刺后讓他把頭枕在自己膝蓋上的那個黑人。而事實上後來披露的信息顯示，這個人只是孟菲斯當地一名警察，案發後衝到現場進行援救，而且他是在刺殺發生6年後才加入CIA的。
科麗塔·斯科特·金直到去世之前都一直堅稱，刺殺她丈夫的行動是一場大陰謀的一部分，其目的就是要詆毀他、並最終讓他閉嘴。
1998年，馬丁·路德·金家人對一位名叫喬沃斯(Loyd Jowers)的餐館老闆提起訴訟，指控他和其他未知合謀者刺殺了馬丁·路德·金。喬沃斯此前曾公開宣稱，為了幫一位黑手黨朋友的忙，他僱人殺死了馬丁·路德·金，並稱黑手黨、美國政府都捲入了刺殺行動。最終陪審團認定喬沃斯和其他合謀者參與了刺殺馬丁·路德·金的陰謀。
科麗塔·斯科特·金在判決后表示，“有充分的證據表明刺殺我丈夫是一場高級別的大陰謀，陪審團發現黑手黨、各種政府機構都深深捲入了刺殺行動…雷被設計成了替罪羊。”
不過，上述判決在2000年被美國司法部以證據不足推翻。
馬丁·路德·金預感到了自己的死？
在遇刺前一天，馬丁·路德·金在孟菲斯的梅森教堂對着2000名聽眾發表了最後的演講“我來到了山頂”(I've Been to the Mountaintop)。稱，雖然這篇演講的初衷是要支持當地改善黑人工人的工作環境，但演講的最後倒更像是他對自己的一番預言。
馬丁·路德·金說道：“我們最近遇到了一些困難，但現在這真的對我無關緊要了，因為我已經來到了山頂，我不在乎了……和任何人一樣，我希望長壽，但我現在不再介意這個事情。我只想按照上帝的旨意行事。他讓我來到了山頂，我向下俯瞰，看到了應許之地。也許我無法和你一起去到那裡，但今晚我想你們知道，我們作為一個民族將會到達應許之地。”
“所以，今晚我很高興。我不再擔心任何事情，不再害怕任何人。我的眼目只定睛在降臨主耶穌的榮耀中。”
馬丁·路德·金在這裡引用的是《聖經舊約》“申命記”的內容。根據“申命記”記載，摩西領導以色列人走出埃及，即將達到神給他們的應許之地。但由於摩西的一個過犯，他自己無法進入應許之地，只能在山頂遠遠地觀看。在看到應許之地后不久，摩西就死了，之後他的接班人約書亞帶領以色列人進入了應許之地。
在那之前，馬丁·路德·金多次遭到襲擊，但都幸免於難。1958年，他在紐約被一名患有精神病的黑人婦女刺傷，差點送命；1963年阿拉巴馬伯明翰，他在台上遭到一名白人至上主義者的攻擊……那時候，白人至上主義者殺害了許多民權運動人士，而馬丁·路德·金是他們中間影響力最大的，死亡的陰影從來沒有遠離他。
在他遇刺前的兩個星期，當有人提議配備保鏢出行時，馬丁·路德·金乾脆地拒絕了：“我無法過那樣的生活，感覺就像籠子里的鳥……如果這個世界上有人真的想殺你，你是沒有辦法躲開的。”事實上，早在1963年肯尼迪總統遇刺后，馬丁·路德·金就對妻子說，他預計這也會是自己最終的命運。在他看來，連總統都躲不過刺殺，更何況他自己。
孟菲斯警察局在馬丁·路德·金來到前的幾周就開始收到針對他的威脅，當時的警察局長、警局總部和其他市政機構都接到電話威脅稱：“一些事情將發生在金博士身上。”但有關方面並沒有因此對馬丁·路德·金採取足夠的保護措施。
在飛往孟菲斯之前，他乘坐的飛機又遭到了炸彈威脅，也讓他預感到了將要面臨的危險。他身邊的工作人員後來回憶說，當時周圍蠢蠢欲動的詆毀和謀殺企圖讓他極度痛苦，他可能已經感覺到了危險正在靠近。
馬丁·路德·金髮表“我來到了山頂”演講的第二天，他站在酒店房間的陽台上，一顆子彈打中了他的右臉頰、穿過脊柱。這一次，他沒能逃過去。
