秦朝是中國歷史上第一個大一統的國家，秦始皇(嬴政)成為中國歷史上的第一位皇帝，不過沒想到秦朝短短數十年就滅亡了，隨後沒多久，在華夏大地上重新建立了一個朝代漢朝，作為兩千多年來國祚最長的朝代，延續了就近400餘年。
華夏民族首統一於秦朝，一般來說稱其為「秦人」「秦族」是順理成章的事。為何會棄「秦」用「漢」，難道真是因為秦朝殘暴不得人心?
漢朝雖立，但域外文明依舊稱漢朝人為「秦人」，《史記》中大宛列傳中記載：「聞宛城中新得秦人知穿井，而其內食尚多」。《漢書》匈奴傳稱逃入匈奴的漢朝人為秦人，甚至在漢武帝公元前89年罪己詔《輪台罪己詔》中也有「匈奴縛馬前後足，置城下，馳言‘秦人，我勾若馬’」。對此，唐朝人顏師古的「謂中國人為‘秦人’，習故言也」的觀點受到後世最多贊成。之所以我們稱自己為漢人有以下兩點。
原因一：千年來自詡為「秦人」「唐人」(五代十國的時候)的國家一一被漢人擊敗，時間久了，「漢人」早已與曆代國號無關，成為漢民族的專用詞。漢朝後，「漢」國號仍為後世諸多漢族建國者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非漢族建國者也以「漢」為國號。
原因二：百姓對漢朝的認可，漢朝國力國力強盛，西域各族稱漢朝的軍隊為「漢兵」，漢朝的使者為「漢使」，漢朝的人為「漢人」。在絲綢之路上，任何打劫的看到漢人都要掂量掂量，但凡有漢人物資被劫，軍隊絕對會挺身而出，為漢人討回公道。
「漢朝」如何定國號的?
劉邦定「漢」為國號前，謀士蕭何起了關鍵作用。蕭何勸諫，「語曰‘天漢’，其稱甚美」，並分析局勢，勸沛公忍辱負重，仍可「還定三秦，天下可圖」。憤怒而又無奈的劉邦，興許是從「天漢，甚美」中得到了一些寬慰，這才接受漢王的封號，親身赴險鴻門宴。不得不說項羽選的這字真心不錯。古時有說法，認為漢水流向和天上銀河相同，一直將漢和天河聯繫，提起漢即聯想到天，相比其他國號「漢」算是美名。
「漢」原指天河、宇宙銀河，《詩經》云：「維天有漢，監亦有光。」何謂漢族?在漢朝時，以王化四周蠻夷，歸化後亦為漢人漢族。
在漢朝後來的統治中，罷黜百家獨尊儒術，將儒學深入到庶民中去，把漢字、漢文化、漢姓、儒學教授給普通老百姓那兒去。西漢和東漢共400年，由於漢字、漢文化、漢姓和儒學普及到普通的老百姓之中，使我們的漢族成為當時最優秀的民族，其他遊牧民族還在茹毛飲血。再則，漢字、漢文化、漢姓和儒學的強大，不管朝代如何變遷，一直延續了二千年。所以，使用漢字、漢文化、漢姓的就是漢族。