愛新覺羅永琪像
看過電視劇《還珠格格》的人都知道，劇中的五阿哥永琪是一個文武雙全、才貌出眾、風度翩翩的皇子。他生性純良、感情專一，最終選擇與小燕子離開皇宮，去過幸福簡樸的平民生活。五阿哥在曆史上實有其人，即和碩榮親王。那麼曆史上真實的五阿哥究竟是什麼樣子，又給後世留下了哪些遺產呢？
愛新覺羅永琪（1741-1766），字筠亭，號藤琴居士，是乾隆皇帝的第五子。他生於乾隆六年（1741年），卒於乾隆三十一年（1766年），享年僅25歲。據乾隆年間出使中國的朝鮮學者樸趾源記述，永琪母家先祖本是朝鮮義州人，後「入大國」為清室臣僕。永琪的生母是珂裡葉特氏，又稱海氏、海佳氏，是員外郎額爾吉圖之女、戶部尚書金簡之妹，雍正時入侍寶親王弘曆藩邸，乾隆初年封為海貴人。生皇五子永琪，晉陞為愉嬪，四年後晉為愉妃。乾隆五十七年（1792年），愉妃薨，享年79歲，次年葬入裕陵妃園寢，喪事按照皇貴妃的規格辦理。雖然永琪逝世後，愉妃即逐漸失寵，但有幸得以善終並享高壽。
永琪在乾隆的眾多皇子中是十分出色的一位，深受皇帝賞識。他自幼聰慧好學，少年時即精通騎射、意氣風發，具備了尚武的滿洲後人的基本素質。但他不是「只識彎弓射大雕」的武人，文采、風騷也不遜色。他繼承了祖父康熙帝的基因，求知慾強，學識廣博，通曉漢、滿、蒙等多種語言，並曾深入研究過天文曆算之學，尤其是他所作的《八線法》手卷，除用「甲乙丙丁」代現代幾何學中的ABCD以外，其計算精度，也為當時所罕見。傳世的詩集《蕉桐父濉販從沉慫的文學才能。至今山海關的薑女廟牆壁上還保留有他以「藤琴居士」的「筆名」所寫的一首詩：
松老頹垣見古祠，崩城薑女事堪悲。槁砧望斷成奇節，環佩空餘識舊姿。
石灑浪痕當日恨，水流嗚咽後人思。振衣亭畔淒涼甚，猶憶凝眸F曼滋。
樸趾源對這首詩的評價是詩意「酸寒」，詩筆「敏妙」、「削弱」，並說他「纔則有之，乏皇王家富貴氣象」。看來，電視劇中寫他對平民生活的嚮往也不是完全沒有曆史根據的。此外，他還擅長書畫、琴藝，其書法在皇宮中與皇十一子成親王永w齊名，作品有《純王行書中堂》和《純王金書小楷摺扇子》傳世。可見，永琪是一位文武雙全的皇子，史書稱讚他剛健、篤實、恭儉，他之所以深受乾隆皇帝喜愛也就不難理解了。
乾隆二十八年（1763）五月初五，圓明園九洲清宴殿突然發生火災，乾隆皇帝被困火海之中，五阿哥隻身闖入火海將其背出。此事之後，乾隆對永琪喜愛有加，有意考慮將其作為儲君人選，當然這在秘密建儲制度下是不能公開表示出來的。因為鑒於康熙晚年「九子奪嫡」，延續至雍正朝，皇室內鬥殘忍無比，對皇室造成巨大震動的教訓，所以自雍正皇帝起，為免骨肉至親相殘的局面再次出現，不再冊立太子，而將儲君冊立詔書藏於錦匣之中，置於「正大光明」匾額之後，待皇帝駕崩之時方取出公布即位人選。所以，儲君在即位之前一般是親王稱號，例如雍正即位之前是雍親王，乾隆即位之前即是寶親王。乾隆共有十七個兒子，被封為親王的只有三人，即皇五子永琪（封榮親王）、皇十一子永w（封成親王）、皇十五子永琰（封嘉親王，即嘉慶帝，易名J琰），而永琪是最早受此殊榮的皇子。
清朝冊立儲君，生母的出身是極為看重的因素。清軍入關之前，皇位繼承人選為福臨而非大皇子豪格，即有豪格之母烏拉那拉氏出身平平的原因；康熙朝的八阿哥胤T即使有群臣共舉也無法奪得皇位，原因之一也是其生母良妃乃辛者庫賤婢出身。而永琪的生母同樣出身一般，乾隆卻冊封他為親王，可見他的才華和能力得到了乾隆帝的高度認可。
然而，榮親王的早逝，使乾隆帝的這種考慮很快失去意義。乾隆三十年（1765），永琪患上了「附骨瘡」（即附骨疽）。此病相當於現代醫學中骨結核的一種，生於大腿外側，系因寒邪侵入股骨而形成，在中醫裡是「調治可愈之症」。但是，永琪的病經太醫多加診治卻仍未見效，且有愈演愈烈之狀。是年十一月，永琪的病情持續已近十個月，乾隆帝下詔加封他為親王，以為慰撫，是為「和碩榮親王」。最終他沒有敵過疾病的侵害，在次年三月病逝。乾隆賜其諡號為「純」，巧合的是，乾隆逝世後也獲得了同樣的諡號。
對榮親王的死，屢次建儲不成的乾隆帝後來一再公開表達遺憾、痛惜之情。乾隆晚年曾在上諭等公開場合稱：「其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿洲、蒙古語、馬步射及演演算法等事，並皆嫻習，頗屬意於彼，而未明言，乃複因病旋逝。」又說：「論長當及於皇長子，論賢當及於皇五子……朕在諸皇子中，頗覺皇五子人品貴重……然未及明示亦早夭……」這些話表明，永琪確曾是乾隆皇帝心中儲君的不二人選。
永琪一生短暫，無所謂大功大過，但可以肯定的是他的才華在清室中是比較突出的，而且其後代中也不斷有人表現出卓越的才華。永琪共有妻妾三人，正福晉西林覺羅氏，是鄂爾泰孫女，側室索綽羅氏為左都禦史觀保之女，此外還娶漢人之女胡氏為小妾。《還珠格格》中將永琪的正室杜撰為出身卑微的小燕子，將側室描述為受盡冷落的知畫，這些都是藝術的虛構。三人都為永琪生有兒子，不過六子中活下來並繼承家業的只有側室所生第五子綿億。綿億，字鏡軒，號南韻齋，生於乾隆二十九年（1764），乾隆四十九年（1784）晉封為貝勒，嘉慶四年（1799）晉陞為榮郡王。綿億充分繼承了他父親的才華，天性聰敏，不僅琴棋書畫、騎馬射步，皆能精通，尤其是他在書法方面的造詣，頗得王維、吳道子的遺風，為當時計程車人所推崇。綿億於嘉慶二十年（1815）逝世，享年51歲，諡號為「恪」，是為榮恪郡王。
綿億的兒子奕繪亦頗具文雅之風，是當時聞名的宗室詩人。奕繪的妻妾也皆是才女，尤以西林覺羅太清為最，代表著作有《紅樓夢影》。奕繪一生只鐘愛於太清一人，側室也只太清一人。自其正室去世之後，綿億並未續娶，太清成為實際上的正室。儘管太清是罪臣之後，但是因為她才華橫溢，與奕繪時常互相唱和，心有靈犀，所以奕繪不顧世俗和政治的影響，將太清更名為顧太清，以榮王府護衛顧文星之女的名義上報宗人府，成為他唯一的側室夫人。
其後，永琪的傳人都受到家族傳統的影響，傾向於中國傳統文化的傳承和研究。主要生活於民國時期的榮親王六世孫愛新覺羅恆煦（1898-1966）和其子愛新覺羅啟Q（後易名金啟Q，1918-2004）一生都致力於與滿族和女真有關的民族曆史文化的研究。不知道當時金啟Q先生看到《還珠格格》中刻畫的五阿哥時，會有怎樣的感觸？