葡萄牙曾是大航海時代開始後，歐洲第一個出海探險，並建立殖民地的國家。因為殖民地賺取的豐厚利潤，在15世紀時期，葡萄牙開始走向海外。16世紀後半葉的時候，開始走向繁榮。在長達一個世紀的時間裡，葡萄牙都是歐洲大陸上最強盛的國家之一。他們跟鄰國西班牙一起稱霸世界。為了更好的劃分殖民地，葡萄牙跟西班牙甚至把世界劃為兩半，準備各佔一半。
從這裡也可以看出，當年葡萄牙人的野心。不過，自從18世紀以後，葡萄牙便開始逐漸走下坡路，之後徹底走向衰落。衰落之後的葡萄牙，不像德國那樣，再次崛起，慢慢不再受到別人的關注。那麼，葡萄牙為什麼在衰落之後，沒能重新崛起呢？
第一點：葡萄牙失去了大片的殖民地。葡萄牙本土，雖然資源豐富，但面積不大。這個情況，就帶來一個問題。當葡萄牙失去了大片殖民地後，僅依靠本土，是很難再次稱霸歐洲的。當年葡萄牙的崛起，很大程度上依賴於殖民地的貢獻。這些殖民地種植的香料、咖啡、煙葉等，為葡萄牙帶來了豐厚利潤。
也正是因為有了這些殖民地的支援，才有了葡萄牙後來的稱雄。鼎盛時期的葡萄牙，擁有1040萬平方公裡的領土面積。這是一個龐大的帝國。不過，這個龐大帝國，卻遭受了至少兩次的致命打擊。第一次打擊來自於，葡萄牙在18世紀的時候，遭受了一場大地震。這場大地震發生在葡萄牙的首都，對葡萄牙本土遭受了巨大的打擊，使葡萄牙的實力衰弱很多，對殖民地的控制能力，也有所減退。
第二個打擊則來自於法國的拿破崙。這個炮兵出身的皇帝，讓歐洲人為之震撼。鼎盛時期的法國，不止征服了歐洲，還派兵進攻俄國。而葡萄牙，也成為拿破崙口中的香餑餑。葡萄牙本土被拿破崙佔領，葡萄牙王室只能逃亡巴西。後來雖然拿破崙被英國俄國組成的聯軍擊敗，葡萄牙王室也回到了本土，重新統治。但葡萄牙的實力，畢竟遭受損傷。在這個時候，葡萄牙統治的一塊最大殖民地——巴西，選擇走向獨立。
他們雖然受葡萄牙文化影響很深，說的也都是葡萄牙語，但巴西人還是想擺脫葡萄牙的統治，希望選擇走向獨立。而巴西的獨立，就像倒下的第一塊多米諾骨牌一樣，葡萄牙的其他殖民地，也有不少想擺脫葡萄牙的統治。再加上，葡萄牙國內後來選擇主動放棄了一批殖民地。這讓葡萄牙的領土，開始大幅度縮水。現在的葡萄牙只有9萬多平方公裡，一個多世紀攢下的殖民地，已經基本失去。
第二點：葡萄牙當年的崛起，還是有很大的曆史機遇的。現在想重複這種機遇，已經很難了。葡萄牙當年崛起的時候，歐洲其他國家都還在忙於國內的各種事情。而且大多國內日子過得不錯。只有葡萄牙人，當時已經被鄰國西班牙逼得山窮水盡了，實在沒辦法，才跑到海外去探險開墾殖民地。而那時的葡萄牙，擁有歐洲先進的航船，英國、荷蘭跟他們比起來，還差了一大截。
葡萄牙趁著這個機會，猛衝猛打，攢下了一大塊殖民地。但到後來，情況已經有很大不同。荷蘭、英國、法國、德國，個個都削尖了腦袋想往前面擠，都拼了命的搶殖民地。而這時的葡萄牙跟他們比起來，航船差了一截，開墾殖民地的方式差了一截，對殖民地的影響又差了一截。這邊差一點，那邊差一點，最後就會差很多了。再加上葡萄牙遭受了前面講到的那兩個致命打擊，已經沒有實力跟這些後起之秀爭奪殖民地了，最後也無可奈何。