文/曹魯曉
想要弄清楚這個問題，首先要搞明白，肉刑是什麼。
肉刑，顧名思義，也就是通過殘害罪犯肉體來達到懲戒目的的刑罰。古代的肉刑有很多種，比如黥（刺面）、劓（割掉鼻子）、刖（砍斷腳）、宮（司馬遷那種）等。當然，到了漢文帝的時候，只有黥、髡（剃光頭）、劓、斬左止（是砍斷左腳啊！不是左腳趾）、斬右止（砍斷右腳）這幾種肉刑，漢文帝時期的廢除肉刑也是針對這幾種刑罰而進行的。
關於漢文帝廢肉刑，還有一個暖心的小故事。據《史記》記載，文帝四年的時候，齊地的一位叫做淳于意的官員被人告發，按照當時的法律，應當押送到長安然後施以肉刑。
然而，淳于意的女兒緹縈不忍見父受刑，就一路跟隨到長安，上書漢文帝，稱：「我父犯法，理應受刑，然而，倘若割掉他的鼻子或者砍斷他的腳，他就永遠是一個廢人了，就算想改過自新，也不可能了。我願意做官府的奴婢來替父贖罪，好讓他有改過自新的機會。」
文帝深受觸動，就在這年廢除了肉刑法，將黥、髡等刑罰改為城旦（築城）、舂米等，將劓、砍腳等刑罰改為打板子。
當然，這隻是一個小事件，漢文帝廢除肉刑的決定不可能僅僅因為這件事而做出。然而，緹縈說出來的道理卻是漢文帝廢肉刑最重要的原因和最大的意義。
在古代，被處以肉刑相當於被貼上一張撕不掉的標籤。試想，如果把鼻子割掉，那受刑人將會終生殘疾，走在街上，別人一眼就會看出他曾經犯過罪，並因此而遠離他，這樣永久的身心傷害肯定不利於犯人改過自新。畢竟，懲罰不是目的，教育才是目的。
另外，漢文帝在其廢除肉刑的詔書中說道：「古時無肉刑而天下安寧，現在肉刑有三卻減不止。」這句話代表漢文帝意識到了肉刑並非治理國家的必要手段，若想天下安寧，還是需要仁德、教化。
漢文帝是中國歷史上第一個否定肉刑意義的君主，從而贏得了「仁政」的美譽，一定程度上將中國的刑罰由野蠻導向文明、人道，同時讓漢代的統治朝著一個異於秦朝而寬仁、柔和的方向發展。
參考文獻：
葛立剛：《對「漢文帝廢除肉刑」的曆史文化分析——兼論其對於中國當代廢除死刑的啟示意義》，《石河子大學學報(哲學社會科學版)》，2011年第4期。
孫海霞：《漢文帝廢除肉刑的原因探討及其意義》，《遼寧行政學院學報》，2005年第1期。