一
明清長篇小說的藝術頂峰，現在公認的不過是三部書：金聖嘆腰斬的、施耐庵七十一回本的《水滸傳》、笑笑生一百回本的《金瓶梅》、曹雪芹八十回本的《紅樓夢》。
《水滸傳》誨盜，《金瓶梅》誨淫，《紅樓夢》誨不肖。三部書的主角均是溢出於主流價值觀以外的「負面人物」，且作者都彷彿是那麼一路欣賞地寫來，似乎頗為流連。按道學家的理論，其他兩本似乎也應該像《金瓶梅》一樣被禁――還好他們只看到了「淫」。
從文學和社會學的角度來談，他們比平庸正確的人物值得書寫得多。他們的身上純是一派天理昭然，是我們自己或身邊人樸素的影子。蠻橫義氣，自私貪婪，純凈不屑……那都是我們每個人身上或多或少有的――容易被義氣所使，會被慾望所纏，始終忖度著和這個世界的關係……
他們體內放肆和雜揉著人的動物性、孩童的純凈感、價值觀的複雜狀態，好像全世界人類的原始生命影像全息於這樣的人物身體內。如此活潑，這樣閃爍，無所謂時間和空間，不在乎姓字名誰。
西門慶，他本是《水滸傳》「武十回」四萬字里的配角人物，在第二十五回中被武松拋下獅子樓，並一刀割了頭。是《金瓶梅》的作者笑笑生把他從武松刀下搶出來，讓他從行醫的胡老人的茅廁旁，在一個「蹶著大屁股」的丫頭的眼中，屎遁、尿遁般地逃脫，多活了六年、七年。
這是一個作家頑皮的鬼臉或生命魔術。卻也是《金瓶梅》一百回巨著的真正出身。它同時是一個天才般的逃逸，一個美妙的金蟬脫殼，西門慶因此於「腌N處」逃進了《水滸傳》的平行時空《金瓶梅》。
引用第一回中的話「生我之門死我戶」，這也像一次西門慶新的、奇怪的降生，不妨理解是行醫胡老人家的那個胖丫頭的私處生下了他，最後再由潘金蓮的私處為他收場。西門慶逃進的是醫家的院子，大概因為醫者亦通著生死，西門慶生命的最後，何嘗不是因為胡僧葯和庸醫的幫忙，才導致了終於的死去？
作者一絲不亂，布局經營皆有哲學味。西門慶才一逃出來，就已經註定了他終究會死在自己的慾望之上，這比他死在武松之手更好。
自《紅樓夢》被熟讀和世俗化以來，「落了一片白茫茫大地真乾淨」這句話被無數人說了很多年，已快成了俗語，然而能真正深味的人恐怕不多。較之《水滸傳》和《紅樓夢》，《金瓶梅》更了不起的其中一個地方是，它寫完了各個主要和次要人物的下場。
一部《金瓶梅》，是佛家所言的「成、住、壞、空」。這件事施耐庵沒有做（或沒做好），曹雪芹沒有做完。
以繡像版回目為例――按我粗略的分法――從第一回《西門慶熱結十兄弟，武二郎冷遇親哥嫂》到第三十回《蔡太師擅恩錫爵，西門慶生子加官》，乃其「成」。從第三十一回《琴童兒藏壺構釁，西門慶開宴為歡》到第五十九回《西門慶露陽驚愛月，李瓶兒睹物哭官哥》，乃其「住」。剩下的四十一回都是「壞」和「空」。
若第五十九回官哥死是天上落下來的第一片雪花，第六十二回李瓶兒死，天降小雪，再到第七十九回西門慶的死，人間已經轉為暴雪，寒冬已至。後面的二十一回，「燕山雪花大如席」，好像完全失控。要等到第一百回春梅死，整本書才如白居易《琵琶行》里的詩句「曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。」
一場大雪彷彿收拾了所有的不堪和蕪雜，讓天地重回琉璃世界――其實也不過是另一個輪迴的開始。
戴敦邦繪《金瓶梅人物譜》二
西門慶死的這一回――第七十九回《西門慶貪慾喪命，吳月娘喪偶生兒》――是站在「壞」與「空」轉折點。往前看，人生還是好時光，雖然西門慶死了最愛的女人李瓶兒，未來說不定還有黃氏藍氏，不見得比不了；往後看，西門慶一個人的去世，竟將他一個家庭及身邊數十口人全面拖進了末世。未來死走逃亡，天下大變，怎一個枯索和惶惶了得。
前七十九回中重要人物的人性，那些巧言的、蜜語的、逢迎的、吹捧的、幫扶的、貼靠的，都將在西門慶死後的二十一回里顯露無疑；那些親的、熱的、密的、緊的、藏的、隱的關係，也都將逐步水落石出，驗出真金或頑鐵。故而西門慶之死的這一回，作者要一手打理西門慶，令其必死，一手又要次第打理眾人，使炎涼初顯。
第七十九回的回目――「西門慶貪慾喪命，吳月娘喪偶生兒」――凡十四字，也如上下聯，前面是死，後面是生。但前面是真死，後面卻未必是真生。
第一百回里，孝哥作為西門慶的遺腹子和贖罪的分身，十六歲上被普靜禪師起名「明悟」，一陣清風化走。像西門慶的第一個兒子官哥做了道士，起名叫吳應元（無因緣）。孝哥也和這個家「無因緣」。因此，這裡的一死一生構成的對比，沒有給人帶來任何寬慰。我們也已經太熟悉西門慶，他的死讓人心情複雜。
清代的點評者文龍曾說：「看至此回，忽忽不樂。或問曰：豈以西門慶死已晚乎？曰：非也。西門慶早死，安得有許多書看。曰：然則以西門慶死得太早乎？曰：非也。西門慶不死，天地尚有日月乎？曰：然而奚為不樂也？予乃嘆曰：世上何曾有西門慶哉！《水滸傳》出，西門慶始在人口中，《金瓶梅》作，西門慶乃在人心中。」
西門慶死的這一回，接著上一回寫起，時間是重和元年正月十二日夜裡，此時離西門慶之死還有九天。我們看到他奸耍了下人來爵的老婆惠元后，又回到卷棚里和應伯爵一眾人飲酒。這段文字我數了一下，約五百字左右。這五百字除了一般的迎來送往必須交代的話，主要寫了三件事。
第一件事是應伯爵問西門慶明日去不去為花大哥過生日，西門慶回答：「到明日看。再不，你先去罷。」 詞話本還多了幾個字：「我慢慢兒去遞杯酒。」多得這幾個字很妙，「慢慢兒」三個字，在這裡像雙關描摹西門慶身體的艱難。
「慢慢兒」或「慢慢」在《金瓶梅》里用得好的一處，還有第三十七回西門慶要馮媽媽到王六兒處說項，替自己當淫媒。「婆子打發西門慶出門，做飯吃了，鎖了房門，慢慢來到牛皮巷婦人家。」一句話寫的她何等有條不紊，何等老練，又何等算計。正是因為有「慢慢」二字，感覺她在路上已經把一切的說辭及回復的可能性都想好了。這樣的三姑六婆是可怕的，這樣的民間智慧，若讓她知識再多點兒，便是蘇秦張儀，可以合縱連橫，是絕好的外交家。
《水滸傳》第十七回里，也有「慢慢」用得好的一處例子，彼時抓捕晁蓋的文書下來了，宋江知道后吃了一驚，十萬火急之下，他有意要與晁蓋通風報信。他先是「飛也似跑到下處」，「慌忙的跳上馬」，後面跟的一句是「慢慢的離了縣治」。這一急一緩，可以看到宋江是多麼得有城府，背人處和當面處完全不同。他離開縣治時裝作只是隨意騎馬走走而已。這三字此時不像動作的表達，而完全是一種心事如畫。寫環境，寫氛圍，寫心事，只此三字便足，我們彷彿看到宋江背後有很多雙眼睛，而他是這樣得故作鎮定。
第二件事是寫西門慶疲勞不堪，酒席上，「不住只是在椅子上打睡」，醒了看見大家起身，「只顧攔著留坐，到二更時分才散」。
二更相當於現在的晚上九點到十一點。按說也不算太晚。但此時西門慶元氣耗散的很厲害，需要強力才能支撐。這樣的勉強支撐或許有人不懂，我想此時他不見得是好酒，也不見得是好熱鬧，我想是因為他世故。
第一回，西門慶在家中與吳月娘閑聊，提議結拜十兄弟，他的理由是「明日也有個靠傍些」。吳月娘說：「只怕後日還是別個靠的你多喱！若要你去靠人，提傀儡兒上戲場，還少一口氣兒哩！」西門慶笑道：「咱恁長把人靠得著，卻不更好了。」
這正是西門慶比吳月娘高明處。吳月娘只看到別人靠著西門慶，卻看不到西門慶也需要人靠著。這批幫閑前呼後擁，對西門慶的每一天都有非常正面的價值。有人靠著他，也正說明他的成功，襯托他的威儀――也沒有一個暴發戶的身邊不是熱熱鬧鬧的。
若沒有這些人，他在李桂姐處撒氣使性之後，無人幫他斡旋和粉頭的關係；他書館里的人，店裡的夥計，張二官、王三官家裡的新動向，坊間新的生意，衙門裡兜攬新官司、接受新賄賂掙錢，逢迎官員喝酒取樂，也是靠這些人去引薦，來八卦，遞關係，通門路，造氣氛……
他還曾對吳月娘說：「自我應二哥這一個人本心又好，又知趣，著人使著他，沒有一個不依順的，做事又十分停當。就是那謝子純這個人，也不失為個伶俐能事的好人」。若說他是為兄弟情，就錯了。這裡句句都落腳在實用主義。對比可看的是第三十五回他對白賚光（詞話本叫「白來搶」）冷淡的態度，以及第七十六回、七十八回，他如何接待新襲了職的雲理守，又如何與之結了親，那種完全由他營造的尷尬和熱烈，較全面的體現了他的真實。
西門慶是一個「敲敲頭，腳底板會響」的人，他不是一個簡單平庸的暴發戶，「人情練達，世事洞明」――賈寶玉最瞧不起的八個字――放在他身上最合適。以錢邀買人心，令其為他辦事，他身上更有著《水滸傳》里宋江的影子。
金聖嘆對宋江初見李逵，便立刻給了李逵十兩銀子的事批道：「以十兩銀買一鐵牛，宋江一生得意之筆。」若使西門慶不死，他的銀子也算得上買通了天下男女，幾乎所有男的都為之效勞奔命，幾乎全部女的都為之迎奸賣俏、投懷送抱。他的得意怕不亞於宋江。
西門慶和這些人的關係，又是虎與倀的關係，養鷹的人和鷹的關係。
第五十四回數兄弟一起喝酒，應伯爵講笑話，失語說道：「賦（富）便賦（富），有些賊形」。這句因為像是罵西門慶，被常峙節點醒后，應伯爵這樣一個靈巧受寵的人，遂「滿面不安」，自罰了數杯。為了彌補，他又講了一個「孔子西狩得麟」的笑話，不想一句「這分明是有錢的牛，卻怎的做的麟」，越描越黑，嚇得他「慌忙掩口跪下」，說「小人該死了，實是無心」。
應伯爵這樣的誠惶誠恐，西門慶對他們雖然不必，但也會下意識讓自己處處妥貼，使場面周圓。如果蔡太師們是他的天，應伯爵們就是他的地。他是不會也不能偏廢的。這是他的聰明，也是他的難為――當然也是一種處世的辛酸。正月十二日夜這樣的透支體力，也讓他的身體更衰弱了。
第三件事是四個唱的坐轎子去了，西門慶叫住李銘，告訴他：「我十五日邀請你周爺和你荊爺、何老爹幾位，你早替我叫下四個唱的。休要誤了。」李銘問他要哪四個。他說：「樊百家奴兒、秦玉芝兒、前日何老爹那裡唱的一個叫馮金寶兒，並呂賽兒，好歹叫了來。」
四個人名的玄機在馮金寶兒。這是作者的一石兩鳥之法。
一方面，我們很熟悉凡是西門慶著重點出的人，正是他想要有些首尾的人。這說明他身體雖垮，慾望仍熾。就像第一回，西門慶提花子虛時，猛地對應伯爵和謝希大說起李瓶兒：「自這花二哥，倒好個伶俐標緻娘子。」
另一方面，這又是草蛇灰線，千里伏脈。在第九十二回，西門慶的女婿陳敬濟把馮金寶兒弄到了家裡來，並因此逼死了西門慶的女兒西門大姐，事情搞到吳月娘要跑去大鬧，把馮金寶兒打了個臭死，又告到衙門裡打了十板，把她發回原司院當差，才算結了馮金寶的故事。
作者的故事雖然是編的，卻像真的，因為完全是趁水生波。真實的人生就是這樣，比傳奇還傳奇。丈人生前看上的人，被女婿搞到了手，最終還逼死了自己的女兒。一波三折。
若西門慶在此處提別人，效果就沒有了。笑笑生一筆決不肯做一筆用，一定要用無數的經營和苦心埋伏在其間。這些人物和事件，彷彿也只等時辰一到，便全要翻山越嶺、縱跳吶喊殺將出來。使讀者怵然心驚。全篇的文氣也因此才如山鳴谷應，鼓角相聞，產生出一加一大於二的化學效果。
500字之後，為了讓讀者眼中仍能看到西門慶涎瞪瞪的眼睛，作者也沒有忘記補敘一下上回出現的藍氏和惠元。月娘對西門慶說：「何大人娘子，今日也吃了好些酒，喜歡六姐，又引到那邊花園山子上瞧了瞧。今日各項也賞唱的許多東西。」 第二天，正月十三一早，西門慶又使玉簫給下人來爵的老婆惠元送去通姦的好處――像之前對下人來旺的媳婦宋蕙蓮那樣。
「喜歡六姐」、「花園」、「賞唱的許多東西」，加上前文說她樣貌，這幾處，分明是讓讀者和西門慶的心中、眼中出現一個李瓶兒。作者給了讀者「或許後面還有故事」的希望，也給了瀕死而不知死的西門慶一個沒有可能的意淫――當然最後都沒有結果。
這一回，也不止李瓶兒、宋蕙蓮，西門慶此前淫過的所有婦女，似乎都以各種方式「回來」了。或床上交鋒，或登門上戶，或在別人口中，或映在作者筆墨里。也照應了第一回的幾句：「羅襪一灣，金蓮三寸，是砌墳時破土的鍬鋤。」她們都是西門慶的掘墓人，一起來為西門慶送行。
《金瓶梅》兩大版本：繡像本和詞話本三
文章後來進入本回的主題――用西門慶最後的兩次性生活來使其必死。這兩處一路單線敘事，單刀直入，毫無遮掩。又直白，又殘忍，是全書中我最不敢看、也不忍看的地方之一。
從第七十七回到第七十九回，西門慶在他生命的最後時刻類似PSAS患者（Persistent Sexual Arousal Syndrome，中文譯為「持續性性興奮綜合症」）。
他關於性的表達，有迅速而熱烈的佔有，有氣勢洶洶的征服，有求而不得的意淫，有將李代桃的解渴，有使用新的性具后的興奮，有各種性愛極致手段（捆綁、燒香、後庭花）的宣洩……明明他的身體已經是強弩之末，但他還在設計、奮力達成自己慾望。這一回，雖更多是他的瘋狂導致的慣性。可這慣性之兇猛，令他百死也難有一生。
第一次性愛是與王六兒，書中是徐徐寫來的。
正月十三日早晨起來，西門慶還是身上沒精神，躺在書房，讓王經給他捶腿。月娘問玉簫：「你爹吃了葯了？在廂房內做什麼哩？」玉簫道：「沒言語。」三字使西門慶頹狀如在眼前。然而此時的廂房內，王六兒已經讓兄弟王經捎來了淫具，勾西門慶上門。
這是一包兒「美麗的生命絞索」――「一柳黑臻臻光油油的青絲，用五色絨纏就的一個同心結托兒。用兩根錦帶兒拴著，安放在塵柄根下，做的十分細巧功夫。那一件是兩個口的鴛鴦紫遍地金順袋兒，都緝著回紋錦繡，裡邊盛著瓜瓤兒。」這也不禁讓人想起第七十三回潘金蓮為他做的「白綾帶子」。
多美好的東西，又有慧心，又有巧思，還下了偌大的功夫，甚至帶著體溫。王六兒的一柳兒青絲不只嫵媚，更帶著相思之苦。情人捎來這樣的東西，怕不束手就擒？果然「西門慶觀玩良久，滿心歡喜」。他甘心把自己的頭顱套在這樣的帶子里。
昨日他才推了花大舅生日，也許已經打算今日不出門，可他見了這些，卻陷入了「凝思」。這二字很妙，幾乎可以看到西門慶懨懨思索的樣子。他後來的所有安排，也都在這二字中。
午飯後，他告訴吳月娘，他要去「獅子街」鋪子里和吳二舅喝酒。當然喝酒是假，真喝酒就應該去花大哥生日酒席上喝。但他知道今時不比往日，他的身體恐怕支撐不住兩次硬仗。他只選擇了性。
喝酒的地方在「獅子街」，這不是個好去處。在這裡，武二郎曾錯打死了李皂隸，讓西門慶得以逃脫。花子虛之前被西門慶霸了家產，也是被排擠到這裡，終於一命嗚呼。兩條冤魂――武大、花子虛――恐怕都正伏在獅子街等著索命。
正月十三，獅子街燈市已起。西門慶走來，只見「車馬轟雷，燈虜硬剩遊人如蟻」。又有四句韻語「太平時序好風催，羅綺爭馳斗錦回，鰲山高聳青雲上，何處遊人不看來。」樓上喝酒時，笑笑生繼續插敘一句「樓窗外就看見燈市，往來人煙不斷，諸行貨殖如山。」
為什麼要寫這許多？我想這不過是笑笑生令天地一片喧囂熱烈，特意在西門慶眼前一照，要襯出他之後急轉直下的凄涼晚景。三十三歲的西門慶怎麼也想不到，這些以後他都沒份兒了，這是他臨死前見到的最後的人間熱鬧。
吃過了酒，西門慶特意囑咐：「將這一桌酒菜晚夕留著，與二舅、賁四在此上宿吃，不消拿回家去了。」西門慶心細如髮，笑笑生也心細如髮。有此一句話在，就知道西門慶是一個久慣牢成做賊的老手。若不囑咐這一句，倘酒菜被拿回了家，月娘勢必要問西門慶怎麼沒有回來，他和王六兒的事也就露了餡兒。
我們看到，在去王六兒家之前，笑笑生敘了這麼多，卻無一句廢話。他不光令我們相信身體不適的西門慶必有這一趟，還看到他是如此的色心如燃。這絕不是晚明一般色情小說直白淺陋、索然無味的寫法。
我們眼睜睜看他費了心機，立了巧宗兒，躲過家人，揣著新的淫器包兒，情熱熱，意融融，三不知地就踏進了鬼門關的第一道門。像是詞話本開頭的八句詩中的一句所勸誡的――「爭先徑路機關惡」。
此回做愛，王六兒也幾乎使出所有手段。使人想起牛嶠的《菩薩蠻》：「柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡」。
她讓馮媽媽端上了壯陽的「豬肉韭菜餅兒」；她知道西門慶喜歡在燈下做，便把燈台移在明間；她知道西門慶喜歡紅睡鞋，便也換上「大紅潞綢白綾平底鞋兒」。這樣的百般逢迎，使人看到一個女人為了利益，可以把身段低到什麼樣的地步。其實王六兒對西門慶可以說是「毫無感情」，從后一回她慫恿韓道國攜銀子逃跑就能夠看出。她還不像潘金蓮，對西門慶有諸多複雜的情愫。
西門慶歡喜不禁，也使上了新的「青絲同心結托兒」，又吊起她的腿，效仿葡萄架一回，西門慶嘴裡還說：「淫婦，你想我不想？」他最愛問類似的話。這是他的自大自信，也是他的懷疑。
每一次，他也都在女人的奉承中得到了極大的精神快慰。好像他征服的不僅是這些女人，還征服了她們背後的男人。
無論那個男人是大官大宦（如林太太的老公王昭宣），還是他的兄弟（李瓶兒的老公花子虛）、他的下人（王六兒的老公韓道國、宋蕙蓮的老公來旺、葉五兒的老公賁四），抑或眾多其他嫖客（如粉頭李桂姐、鄭愛月的其他客人），甚至沒見過的路人（如意兒的老公熊旺），這些人都讓他有戰勝的慾望。
他是堂吉訶德，追打著「情婦唯一的愛」這個巨大的風車，來實現自己無厭的滿足。這種滿足對他們的刺激，恐怕不亞於生子加官。在一個官僚、富商、暴發戶看來，最了不起的成功也許便是這個吧？
這樣的時刻，真使我們既理解他，又可憐他。弱水三千，他越飲越渴。這也是為什麼他從去年四月中旬到如今，得了胡僧葯才九個月，和潘金蓮的最後一次性愛時，百十丸藥就只剩了四丸。以他的個性和痴狂，每次的性愛，他也都希望一次比一次更強，他不可以輸人，更不可以輸陣。所以他花招頻出，性虐加碼，用性葯也成了癮，這樣焉能不死？
此回在西門慶和王六兒初見面時，還有一段寫王六兒抱怨春梅罵了申二姐。這一大段，是為後二十一回春梅的得勢預做鋪墊。而此時的西門慶一身寒冬氣象，也是靠他再次遞出春梅，方便「冬去春來」。
做愛前後他們一共喝了兩輪酒，睡了一覺，許了王六兒一套衣服，西門慶就出了門。
「這西門慶身穿紫羊絨褶子，圍著風領，騎在馬上。那時也有三更時分，天氣有些陰雲，昏昏慘慘的月色，街市上靜悄悄，九衢澄凈，鳴柝喝號提鈴。」
看笑笑生文筆，一路陰慘慘。西門慶身穿「紫羊絨褶子」，色調絳深暗沉；「圍著風領」，天冷相；「三更時分」，子時，陰陽交替，伏冤魂出沒；「有些陰雲」、「昏昏慘慘的月色」、「街市靜悄悄」、「九衢澄凈」，是上下左右陰鬱慘淡，空寂無人；「鳴柝喝號提鈴」，鳥鳴山更幽，偶有一兩聲巡更人的梆子聲，顯得更空洞。
「莫愁湖鬼夜哭，鳳凰台棲梟鳥」，彷彿四處都是鬼和動物的眼睛。
還記得第七十一回，李瓶兒託夢給西門慶說：「我的哥哥，切記休貪夜飲，早早回家。那廝（花子虛）不時伺害於你，千萬勿忘奴言，是必記於心者。」這裡正是呼應前文，為花子虛的冤魂索命營造氣氛。
「打馬正過之次，剛走到西首那石橋兒跟前，忽然見―個黑影子，從橋底下鑽出來，向西門慶一撲。那馬見了只一驚躲，西門慶在馬上打了個冷戰……」。花子虛果然來了。
一驚之後，西門慶醉中加鞭，一路昏昏噩噩任馬跑到門首，下馬後腿也軟了，被左右扶進潘金蓮房中。此時書中寫道：「這不來倒好，若來，正是『失曉人家逢五道，螟蛉餓鬼撞鐘馗。』」
西門慶終於遭遇了他人生的最後一個對手潘金蓮。
潘金蓮對西門慶的情感，從挑簾相遇到王婆子家偷情，到害死武大，到娶到家裡，到唆使打了孫雪娥，到逼死了宋蕙蓮，到看著李瓶兒得寵，到用計策害死官哥和李瓶兒，再到看西門慶喜歡的女人層出不窮……早就發生了無數的變化。她此時的怨憤，遠超過當初的愛。她早就應該覺得無論她怎麼爭搶，都不會把西門慶拉在身邊了。
記得第五回，剛害死武大時，潘金蓮過來和西門慶說道：「我的武大今日已死，我只靠著你做主！不到後來網巾圈兒打靠後。」西門慶道：「這個何須你費心！」婦人道：「你若負了心，怎的說？」西門慶道：「我若負了心，就是武大一般！」
而第三十一回，潘金蓮因為丟壺的事挑唆西門慶，不想被罵了一句。潘金蓮惱羞成怒，背地裡罵：「恁不逢好死三等九做賊強盜！這兩日作死也怎的？自從養了這種子，恰似生了太子一般，見了俺每如同生剎神一般，越發通沒句好話兒說了，行動就睜著兩個瓤吡吆喝人。」第三十五回潘金蓮又挾恨罵背後罵西門慶：「賊不逢好死變心的強盜，通把心狐迷住了，更變得如今像他哩！」
「不逢好死」「變心的強盜」，西門慶賭的咒自己忘了，潘金蓮卻沒忘。
潘金蓮經歷過王昭宣的死，又經歷了無心害死張大戶，以及有心害死武大郎，這些從小生活的艱難和長大后的顛沛，恐怕讓她覺得只有保全自己才有未來，誰都靠不住，得過且過的心態，也越來越明顯，這讓她的諸多舉動從旁觀者眼中看來非常驚人，清醒冷酷，可怕又無理。
「我若負了心，就是武大一般！」西門慶也沒想到自己一語成讖。
王六兒屬蛇，潘金蓮屬龍，西門慶屬虎。蛇與龍在古時都屬於至淫之物，病纏死孽，西門慶被牢牢纏定。《金瓶梅》第一回又說潘金蓮是「虎中美女」，與西門慶兩虎相鬥，自然也必有一傷。
此回的一開頭，曾寫吳月娘做夢，說她夢到西門慶從李瓶兒的箱子里尋出一件大紅絨袍給她穿，結果被潘金蓮劈手奪去，爭執中，衣服被潘金蓮使性扯了一個大口子。這「大紅絨袍」既從李瓶兒處來，披到吳月娘身上，大概是象徵著西門慶和他的家業，以及他的愛。「既然不是我的，你也得不到。」這也正是潘金蓮此時的心理。
西門慶進門后，書中這樣寫潘金蓮的反應：「原來金蓮從後邊來，還沒睡，渾衣倒在炕上，等待西門慶。聽見來了，連忙一骨碌扒起來……」。此處張竹坡批到：「所為鍾馗翻身也。」
也的確可怕。她怎麼知道西門慶今晚必來？雖然她也許只是一個平常的、有關慾望的等待，「渾衣倒在炕上，等待西門慶」，就像之前若干回一樣，但此處無端令人覺得驚悚。
「聽到來了，連忙一骨碌扒起來」。好像有著無窮的、靜靜的殺機，此時都要刀劍出鞘。
此處也使人聯想到後文，鄭愛月來看病重的西門慶，竟給他帶來了興陽的「鴿子雛兒」。她的動作也很嚇人。「鄭愛月跳上炕去，用盞兒托著，跪在西門慶身邊，一口口喂他。愛月兒道：『一來也是葯，二來還虧我勸爹，卻怎的也進了些飲饌兒！』」前者若是「鍾馗翻身」，此處也算得「判官跳炕」了。
西門慶進了房，潘金蓮見他瞬間睡倒，酣聲如雷，卻不禁性癮症發作。也顧不得他疲勞，就一味摸弄西門慶，又問他葯在哪裡。她從「金穿心盒」里，取出最後四丸，不管不顧，把三丸全部用燒酒餵給西門慶，另一丸自己吃了。
此處妙在盒子的名字，以及婦人自吃一丸以助己性、大做一次的樣子。可憐西門慶要命絕當地！
西門慶懶怠動，潘金蓮卻沒忘記把白綾帶子給他拴在根上，又給他抹上膏子葯。中間的動作，兩次的高潮，末世的狂歡般的性愛，恕不細表。只說在這段以西門慶先噴出精液，后噴出血水來結束的性愛的最後，西門慶幾乎奄奄一息。他說道：「我頭目森森然，莫知所之矣。」
這使我們想到武大臨死前說「大嫂，這葯好難吃……我也氣悶」，顯得報應不爽。
也想起第二十七回兩人醉鬧葡萄架，潘金蓮觸疼，硫磺圈又斷在體內后，她所言的「我的達達，你今日怎的這般大惡？險不傷了奴之性命。今後再不可做這般所為，不是耍處。我如今頭目森森然，莫知所之矣。」真是「夫人必自侮，然後人侮之」！
記得《聖經・士師記》里寫：「亞多尼比色逃跑，他們追趕，拿住他，砍斷他手腳的大拇指。亞多尼比色說：『從前有七十個王，手腳的大拇指都被我砍斷，在我桌子底下拾取零碎食物。現在，神按著我所行的報應我了。』
性愛原本是快樂的事，幾為之喪命，終為之喪命――笑笑生的批判精神正在其中。
「頭目森森然」一句話，也看出《金瓶梅》受色情小說《如意君傳》的影響。《如意君傳》中，武則天與薛敖曹交接：「后歡甚通體，著曹舉腰，搖蕩掀騰者數百回，乃視敖曹低語曰：『且勿動，我頭目森森然，莫知所以。』……后瞪目視曹，遂抱曹作嬌泣聲曰：『茲復不宜如此粗率，倘若不少息，我竟而長逝矣，汝則奈何。』」
其實這一回中，潘金蓮還有兩次舉動可殺。
一次是西門慶被庸醫使葯，虛陽舉發，「潘金蓮晚夕不管好歹，還騎在他身上，倒澆蠟燭掇弄，死而復甦者數次。」如綉乙本前面所評：「所謂只要羊卵子，不要羊性命。」
一次是月娘見西門慶不好后，焚香許願，孟玉樓也許下逢七拜斗。書中寫：「獨金蓮與李嬌兒不許願心。」
若說潘金蓮從不信神鬼也罷了，但僅隔了三回，西門慶死後，第八十二回即寫「潘金蓮早晨梳妝打扮，走來樓上觀音菩薩前燒香。」可見她與西門慶的感情，已經寡淡到什麼樣的地步。也可以知道，西門慶的死對她來說，在她的心裡沒有那麼重要。這是她的愚蠢處。也正如後來她要嫁給武松，這連吳月娘都看得出來，她卻因為慾望在眼前，導致鼠目寸光、一葉障目，終於死在武松刀下。
她不知道西門慶就是她的燈，有這盞燈，才有她的影。光即使飄忽，她也有影子在。若燈撤了，她的世界就將是永恆的黑夜。
第二天，正月十四，西門慶起來梳頭，差點兒一頭栽倒。此後潘金蓮開始撇清，以及越來越無情。吳月娘急、追問和求醫、禱告，這一大段也很精彩，只拿出其中幾句細看。
一個是月娘對西門慶說：「你今日不往衙門中去罷。」西門慶道：「我不去了。消停一會兒，我往前邊看著姐夫寫帖兒，十五日請周菊軒、荊南崗、何大人眾官客吃酒。」這樣的累，就知西門慶是獨木支撐的大廈，沒人可以替代他。他死了也就天塌了。
一個是月娘終於逼問出西門慶昨日的去處。她不光知道了王六兒，還牽出了林太太。吳月娘罵她們時，潘金蓮正中下懷，連忙也跟著罵。這時吳月娘忽然冒出一句：「王三官兒娘，你還罵她老淫婦，她說你從小兒在她家使喚來。」笑笑生真乃海一樣的大才，忙中還能有如此神來之筆！它不僅一語補敘了潘金蓮的出身，說她和林太太是「一丘之貉」，還令她顯得可恨可笑。
一個是吳月娘請的幾個醫生和道士的名字，他們陸續是：任后溪、胡太醫、何老人兒子何春泉、劉橘齋、劉婆子、吳神仙。諧音若連起來，恐怕就是：「人後稀，何春去？留居宅，留婆子，無神仙。」這幾乎道盡了西門慶身後事。
戴敦邦繪《金瓶梅》四
確認了西門慶無救，這個書中縱橫了七十九回的人物，也終於迎來了自己最後的時光。西門慶臨死一段，是本書寫得最好的幾段死亡之一。
他先是拉著潘金蓮落淚：「我的冤家，我死後，你姐妹們好好守著我的靈，休要失散了。」等到吳月娘進來，他哽咽哭不出聲，又說道：「我覺自家好生不濟，有兩句遺言和你說：我死後，你若生下一男半女，你姊妹好好待著，一處居住，休要失散了，惹人家笑話。」
這些話使人覺得他是一個痴人。難怪張竹坡會聯想到曹操，說「類『分香賣履，留戀妾婦』」。
他這樣精通世故的人，竟忘了「人在關係在，人亡關係亡」，或者是他不想承認、不敢想，於是說出自己最大的擔心，而希望不要發生。這種人之常情，也使人覺得可憐。西門慶也還太年輕，氣焰也正盛，這五六年他在身份、地位、女人、金錢上，如坐過山車一般，先是直衝雲霄，到跌下來時，所以也只來得及感覺失重。從病發到去世，齎志而歿，只有短短不到十天。他連接受都還來不及。
他對陳敬濟所說的一番話，則可以看得出西門慶是一個了不起的非凡的商人，他的成功原因除了「廣得妻財」和「官商勾結」，智慧也絕不能抹殺。
「我死後，緞子鋪里五萬銀子本錢，有你喬親家爹那邊多少本利，都找與他。叫傅夥計把貨賣一宗交一宗，休要開了。賁四絨線鋪，本銀六千五百兩，吳二舅綢絨鋪是五千兩，都賣盡了貨物，收了來家。又李三討了批來，也不消做了，叫你應二叔拿了別人家做去罷。李三、黃四身上還欠五百兩本錢，一百五十兩利錢未算，討來發送我。你只和傅夥計守著家門這兩個鋪子罷。印子鋪佔用銀二萬兩，生藥鋪五千兩，韓夥計、來保松江船上四千兩。開了河，你早起身，往下邊接船去。接了來家，賣了銀子交進來，你娘兒們盤纏。前邊劉學官還少我二百兩，華主簿少我五十兩，門外徐四鋪內，還欠我本利三百四十兩，都有合同見在，上緊使人摧去。到日後，對門並獅子街兩處房子都賣了罷，只怕你娘兒們顧攬不過來。」
若以每兩銀子值今天五百元來計算（根據一些專家的估值），短短的五六年，西門慶掙下了將近五千萬的家業。和開生藥鋪時相比，大概翻了整整二十倍。
從他臨終的這段話也看得出來，在一個沒讀過什麼書的人這裡，他簡直堪稱經營的天才。每一筆賬都在他腦子裡，清清楚楚，一絲不漏。對於之後該怎麼辦，他也做好了打算。
一、緞子鋪、絨線鋪、綢絨鋪、古董批文，要麼是與人合夥，要麼是夥計（賁四、吳二舅）他不放心，都關掉。獅子街的兩處房子也賣掉。這是他死後知道吳月娘和陳敬濟駕馭不了，為了免生是非。也是他知人善斷。
二、欠別人的合夥錢和別人欠的錢，一筆算清，不拖不欠。否則留著有後患。
三、留著門口的印子鋪和生藥鋪做以後的生計，讓老實肯乾的傅夥計幫扶著陳敬濟繼續干。再儘早去把貨款結回來。這是他為一家人未來衣食盤纏著想。
四、有一些散碎賬目，都有合同，也要回來。他重契約，沒有糊塗賬。
若加上之前他對陳敬濟說的「養兒靠兒，無兒靠婿。姐夫就是我的親兒一般。」及「好歹一家一計，幫扶著你娘兒們過日子」話，他就如劉備託孤一般，這發生在一個三十三歲的人身上，令人心酸。但恐怕更令人心酸的是，在西門慶「哽哽咽咽的哭了」之後，陳敬濟平淡無淚地回「都知道了」。
這一回里，值得細看的當然還有西門慶喪禮的倉促，以及在西門慶死前死後，那些妻妾、親友、兄弟、粉頭的嘴臉――李嬌兒偷金子、吳大舅做人情、應伯爵觀察算計、蔡老娘滿腹牢騷、李三黃四上樓抽梯、李桂姐、吳銀兒、鄭愛月消失無蹤……唯有一些亮色的，只有何千戶和春鴻，一個是舊同僚，一個是新小廝。
《漢書》云：「勢交者近，勢竭而亡。財交者密，財盡而疏。色交者親，色衰義絕。」這類慌不擇路、薄情寡義的事情在後面的二十一回還多得是，此處便不多講。
正月二十一日，五更時分，西門慶像火燒身，變出風來，聲若牛吼一般，喘息了半夜，捱到早晨巳牌時分，嗚呼哀哉，斷氣身亡！
想一想，第六十二回里李瓶兒死了，如今西門慶也死了。題目里的三個字「金瓶梅」，好像梅花插在金瓶里，而如今瓶已罄（慶）。
西門慶生前並沒和李嬌兒、孟玉樓、孫雪娥、西門大姐告別。他以為他撿了自己覺得最靠得住的、他最喜歡的幾個人，說了最掏心掏肺的話。可是沒想到，幾天之後，這其中的兩個――潘金蓮和陳敬濟――便在他的「靈前溜眼，帳子后調笑」。
第三十一回，劉太監點戲，叫人唱「嘆浮生有如一夢裡」 。西門慶年紀雖輕，也算得風光一世。他絕不會料到自己是這樣的下場。