湖南位於長江中遊地區，因省內大部分地區位於洞庭湖之南，所以被稱為湖南。東西南北分別與江西、貴州、重慶、廣東、廣西、湖北等省市相鄰。
現在的湖南人和湖北人大多都是從江西而來的移民後代，因此相鄰的這三個省的人一定程度上可以說同根同源。但是，由於不同的地理環境和文化的影響，在這三省乃至全國範圍上來說湖南人的脾氣性格是最鮮明的。
湖南人勤奮務實，脾氣火爆、霸蠻，倔強而又吃苦耐勞、韌性十足，既有馬的剛烈，又有驢的耐性，因此被稱為「吃得苦，耐得煩，霸得蠻」的騾子脾氣。
這充滿讚譽而又形象的說法將湖南人的脾氣性格刻畫得淋漓盡致。湖南人能吃苦而又務實不虛，霸蠻但不野蠻、敢闖敢幹、敢為天下先，倔強堅韌不服輸、屢敗屢戰、不撞南牆不回頭。
湖南在中國近代人才輩出，湧現了大批的名人，稍遠一點的像曾國藩、左宗棠、譚嗣同、熊希齡、黃興、蔡鍔等等，新中國出現的偉人、名人就更多了，這些大家都太熟悉，就不一一列舉了，以至於有「湘人不倒，華夏不傾」的說法，他們是湖南人的縮影，管中窺豹能觀湖南人。
為什麼湖南人會有這樣的脾性呢？這和湖南的地理環境和人文等因素有很大的關係。在很遠的古代，華夏的中心在黃河流域，南方屬於蠻夷之地，可以想象應該是很落後的。
那時的湖南一帶生活的主要是少數民族如苗族等，後來隨著中原地區的逐漸發展，人口的增長，環境的壓力越來越大，以至於開始有部分人開始往南遷移。而不同時期的天災和戰亂無疑又加快了這種遷移。蒙古的入侵，使得中央王朝的中心南遷，進一步加快了各地人口的流動。
元末明初和明末清初的長時間的戰亂造成湖南地區的人口急劇減少，後來的江西填湖廣，湖廣填四川等大規模的移民潮以及其他周邊地區向湖南的移民等，讓湖南地區的人口出現了一系列新的變化。
不同地區的人在湖南得以相互融合，包括後來和少數民族的聯姻，都對湖南人的性格造成一定的影響。從遺傳學的角度上來說，經過融合以後的湖南人繼承了各方的基因，就顯得更具個性。
另外，移民的人本來就有吃苦耐勞，敢闖敢乾的開拓精神，尤其是那些自由移民的人。如果沒有這樣堅毅的性格，很難想象他們會願意背井離鄉的。
各地移民的文化和土著文化之間的相互碰撞融合，形成了獨特的湖湘文化，而這些文化又進一步的反過來影響後來一代一代的湖南人。各種因素的作用造就了如今騾子性格的湖南人。