在很多的清朝的影視劇中經常會提到一個地方，在影視劇中我們經常會聽到這樣的台詞：天氣熱了，皇上說了要去圓明園避暑去，再或者說哪個阿哥是在園子裡養著，這裡說的園子指的就是圓明園。圓明園是清朝的皇家宮苑，其曾經的規模、建造的工藝、精美的建築及博大精深的文化還曾被法國作家雨果稱為「理想與藝術的典範」。
座落在北京西郊的圓明園始建於1709年，由於是圓明園、長春園、綺春園三園組成在一起，一次也被成為圓明三園。園林的總佔地面積約350公頃，據說有八個紫禁城那麼大；其中建築群所佔的大小約為20萬平米，比故宮的面積還要多上許多；水域的景觀佔地大小約為總面積的三分之一，相當於一個頤和園。是清朝的幾代帝王在一百五十餘年間一直不斷的建立和經營這座奢華的皇家宮苑。圓明園不僅將三千年的中國優秀傳統造園文化展現的淋漓盡致，同時又將歐洲的園林建築與中國的傳統園林建築融為一體，可謂「雖由人做，宛自天開」。
圓明園大量的仿照了江南的名勝園景，由於乾隆皇帝曾六次南巡，因此將江南的名園勝景獨到之處融入了中國古典園林的精華，把人類的智慧融化於千變萬化的園中園的景象之中。圓明園南部是著名的有皇上上朝聽政的正大光明殿，其餘很的園景都是將南巡是見到的名勝園景直接摹本下來的，就連名字都不曾改過。更值得一提的是在圓明園的西洋式園林，竟然還有一個威尼斯城模型，皇帝在圓明園裡就可以欣賞到異域的水城風光。
圓明園還是一座文化的寶庫，在當時是世界上最大的皇家博物館、藝術館，收藏了無數的奇珍異寶、古玩字畫，不僅把中國的古代文化的精華都集中於此，就連國外的許多稀世文物也不在少數。雨果曾經這樣形容過：即使把法國的所有博物館的寶物都加在一起，都不能與其媲美。
世上很多美好的事物總是被一些人覬覦，1860年英法聯軍入侵北京，攻入北京城後燒殺搶掠，此時的手握皇權的慈禧太后挾持光緒皇帝出逃，沒有了皇帝的紫禁城一片狼藉，京城一時被八國聯軍、土匪、地痞、強盜洗劫一空。無人看管的圓明園在八國聯軍搶奪之後，土匪、地痞、百姓已無物可拿，就將園林中的建築中的木料截成小段運走，甚至園林中的松柏、樹木也全部砍伐殆盡，甚至連樹根都被燒成炭來販賣，後人將這次破壞性的劫難稱為木劫。
而後圓明園還經曆了石劫和土劫。在木頭被搶劫一空之後，只有來搶石頭了，石頭沒有了，就來侵佔土地。而英國聯軍為了毀滅他們強取豪奪的證據，在能帶走的文玩古物、金銀珠寶等等都帶走了。而對於到不走的一些建築、景觀，就毫不留情的放了一把大火，將其所有化為灰燼。
