西漢開通絲綢之路以後，沿線的許多國家幾乎都受到了絲綢之路的影響，而一個個大國的興衰與絲綢之路的時阻時斷也有著直接的關聯，本文就從漢晉的時間段來說下海陸兩線當時的沿線幾個大帝國的興衰。
首先說下漢朝的陸路時期。將以由東往西的順序，從印度到羅馬，說明下當時的絲綢之路與這幾個大帝國產生關聯。
首先是印度：在印度的孔雀王朝之前，也和中國一樣經曆了幾個世紀的分裂好不容易才建立起了一個大統一的帝國，但是在其末年北印度地區不斷受到遊牧民族的衝擊最終導致了亡國。那為什麼偌大的帝國會經受不住衝擊呢？要知道，當時的孔雀王朝立國遠早於西漢。
其實主要是因為它的國際主要商道出了大麻煩，如果我們從地圖上來看，當年孔雀王朝它的都城在華氏城，從華氏城出發首先經過恆河流域，然後經過旁遮普，然後翻越興都庫什山脈，最後到達中亞，在撒馬爾罕和中國的絲綢之路並軌。並且，形成一個交叉口（十字路口）這個交叉口就是當年整個歐亞大陸最重要的一個國際商道。所以曆朝曆代以來只要這個地方出問題就會同時牽動中國，印度和歐洲。包括波斯等幾個地緣大國。
所以我們看整個中亞和南亞的地圖。我們會發現二個山坳和一個盆地，就是在北印度地區的從南往北：第一個山坳就是在印度西北角：興都庫什山脈和喜馬拉雅山脈相交。越過這裡以後就是第二個：帕米爾高原，中國叫蔥嶺地區，再加上天山山脈所形成的山坳。在中國歷史上叫「大夏」而撒馬爾罕這個交叉口就在大夏的控制範圍之內。再往北就是費爾幹納盆地，也就是中國史書上的大宛。
而這三個山脈實際上就是整個歐亞大陸連接南北和東西的最關鍵的一個十字路口。如果這個地區發生震動對整個歐亞大陸的全局，都會造成影響。在公元200年前後，這個地區出大亂子了，什麼原因呢？
原因就是在中國境內大月氏人，本來大月氏人生活在西北地區，在敦煌和祁連山一帶，但在秦末漢初的時候，匈奴人的崛起，在和大月氏人的戰爭當中，大月氏人戰敗了。戰敗了以後大月氏人只能往西面跑，一直跑到了現在的伊犁河和楚河之間的流域，這個位置大致是位於今天的哈薩克，但是在這個地區立足未穩，又遭到了匈奴人和烏孫人的夾擊，戰敗之後繼續往南跑就跑到了大夏國。也就是第二個山坳地區。但是由於大月氏人也是遊牧民族，所以對大夏國人的生存造成了而很大的壓力，而大夏國人其實在戰爭過程中也確實抵擋不住大月氏人的進攻。
所以大夏人就向南，翻越了興都庫什山脈，進入了第一山坳，在這個地區重新建立了根據地，然後越過了印度河流域，開始進攻恆河流域的印度的孔雀王朝，而失去了主要稅賦來源地的孔雀王朝根本既沒有財力來維持統治，更沒有財力來武裝軍隊，所以孔雀王朝的滅亡和中國的這次「內訌」，有重大關係。
說完孔雀王朝，現在說下貴霜帝國。
隨著中國西北境內的民族戰爭所引發的一系列震動最後也造成了絲綢之路這條商道被阻斷了，在大月氏人佔領了大夏以後，也不僅僅只是佔領了這個地區還建立了貴霜帝國。這個貴霜帝國和東漢基本在同一個時間段，它所控制的地區，向北一直到鹹海地區，向南一直到印度河，向東打到了中國的蔥嶺，向西還打下了很多原本波斯帝國的領土，如果按照今天的地圖來看它是涵蓋了中亞五國的四國再加上伊朗的東部，再加上阿富汗和巴基斯塔和印度的北部，所以可以說是個僅次於東漢的超級大帝國，而且統治的地域幾乎把整個歐亞大陸的交通線以及商道全部阻斷了。這樣一來貴霜帝國就成為了東漢和羅馬，波斯之間貿易的壟斷者。而一旦把這麼幾個大國的貿易壟斷那貿易利潤就非常高了。
比如說印度的香料，香料從印度通過貴霜賣到歐洲，它的價格是十倍的暴力，就一個香料貿易使得貴霜帝國賺到了一年4噸左右的黃金，存在了200多年的貴霜帝國就光一種商品的貿易就賺到了800噸的黃金，這在當時是個天文數字,所以貴霜帝國為什麼會強大到可以維持200多年，有個很重要的原因就是因為它有足夠多的稅賦來養活足夠多的軍隊。
那為什麼貴霜帝國後來又衰落了呢？其實還是因為中國，東漢末年，天下大亂。從196年曹操狹天子以令諸侯，一直到280年，三分歸晉，三國時代八十多年的大混戰，貴霜帝國的衰落和三國正好發生在同樣的時間段，它是公元230年亡國。為什麼會有這種巧合呢？其實不是巧合，是必然。因為中國是由於戰亂，生產力嚴重萎縮，這樣從中國運出來的貨物就會嚴重減少，而貴霜帝國本身並沒有生產能力，它完全是靠優越的地理位置然後轉賣東西方的貨物，如果中國的貨源嚴重減少，它獲得貿易的收入就會嚴重下降。
所以不光是貴霜帝國，其實現在要說的第三個大帝國：伊朗也一樣。
伊朗當時是安息帝國，安息帝國幾乎和貴霜帝國同時滅亡。為什麼？因為如果貴霜帝國是批發商，那安息帝國就是二道販子，都把中國貨往歐洲賣，那如果中國戰亂，東西少了，那批發商就沒貨賣，二道販子也沒東西倒騰，所以這兩個帝國同時崩潰，再加上東漢王朝的解體。三個大帝國同時滅亡。
這也絕對不是偶然的現象，背後的原因都是由於東西貿易發生了斷裂，所以在這個曆史進程中間，每個王朝的興衰不是只有一個國家的獨角戲，而是都和外部有關係，特別是和貿易大通道有關係，正是由於國際貿易體系的解體，歐亞大陸的陸地貿易中斷。才導致了從東漢，到貴霜到安息，全面出現危機，這中間都存在著必然性。
說完漢晉時朝的陸路，現在說下海路。雖然那時候的海上貿易雖然影響力不如陸上，交易量也遠不如陸上，但有必要介紹下。
其實在漢武帝的時期就已經極力開闢了海上交通，致力於海上各國往來。在漢武帝的努力下，漢朝終於先後開闢三條重要的海上航線。
1.北起今遼寧丹東，南至廣西白侖河口南北沿海國內航線。
2.中起今山東沿岸經黃海通向朝鮮、日本航線。
3.南起今廣東徐聞，合浦通南洋航線。
漢代的帆船開闢了從南海通往印度洋的航線，這是華夏歷史上的第一條遠洋航線，也是世界上最早的海外貿易。
漢王朝古代文獻中關於南海、印度洋上的航路第一個較完整的記錄見於《漢書·地理志》：「自日南障塞(郡比景，今越南順化靈江口)、徐聞(今廣東徐聞縣)、合浦(今廣西合浦縣)航行可五月，有都元國(蘇門答臘)；又船行可四月，有邑盧沒國(今緬甸勃固附近)；又船行可二十餘日，有諶離國(今緬甸伊洛瓦底江沿岸)；步行可十餘日，有夫甘都盧國(今緬甸伊洛瓦底江中遊卑謬附近)；自夫甘都盧國船行可二月餘，有黃支國(今印度馬德拉斯附近)；民俗略與珠崖相類。其州廣大，戶口多，多異物。自武帝以來皆獻見。有譯長，屬黃門，與應募者俱入海，市明珠、璧流離、奇石異物、齎黃金雜繒而往。所至，國皆稟食為耦，蠻夷賈船，轉送致之，亦利交易，剽殺人，又苦逢風波溺死，不者數年來還。大珠至圍二寸以下，平帝元始，王莽輔政，欲耀威德，厚遺黃支王，令遣使獻生犀牛。自黃支船行可八月，到皮宗(今馬來半島克拉地峽的帕克強河口)；船行可二月，到日南(今越南中部)、象林(今越南廣南濰川南)界雲。黃支之南有已程不國(今斯裡蘭卡)，漢之譯使自此還矣。」
雖然漢朝海上貿易就已經存在但是真正發揮效果卻已經是晉王朝了。
其實到了晉王朝時期，海上貿易給沿線各國帶來的貿易稅收遠超了漢朝時代，但是因為當時航海條件的限制，與晉王朝直接交易的只有印度笈多王朝。所以與說明陸上貿易不同，海上貿易本文僅僅只能從一個大帝國：印度笈多王朝的角度來說明海路的貿易。
公元317年，晉皇室東渡，在江南建立了新的政權：東晉。北面的五胡十六國打的昏天暗地，大量的漢民族因為沒有辦法生存最後也來到了江南，這導致了中國歷史上第一次對江南地區的深度開發，因為這些人帶來了先進的生產技術。對江南進行了大規模的經濟開發。這個時候北面非常混亂，但南面還是相對穩定的。包括東晉滅亡後的宋齊梁陳，基本上沒有發生非常大規模的戰爭，經濟是在不斷的發展。但江北地區五胡亂華的局面使得絲綢之路的陸上貿易完全被阻絕，整個貿易通道斷了。但是東西方貿易還得持續進行。怎麼辦？那就只能走海路。這就是從東晉時代，特別是南北朝時代，海上貿易的興起。
從中國的南海到印度洋，這樣一個廣闊的區域之內，這些港口之間，其實已經形成了定期的航班。比如說從廣州出發，一直開到馬來半島東邊，西方的船隻，比如說羅馬，波斯也開到馬來半島西邊，都賣給當地的商人，當地的商人負責運輸，把中國的貨物運到西方的船，西方的貨物運到中國的船。然後中國的船開回廣州，西方的船再橫跨孟加拉灣返回印度。
為什麼會形成這樣的局面呢？其實也是因為晉朝的時代，中國對海洋的認識，造船的技術，航海人員的能力，還不足以越過馬六甲海峽。大規模的航海貿易，還做不到。雖然西方的船隻，比如是羅馬帝國的船隻，其實已經可以開到廣州了，但是由於同樣的原因：特別是航海人員的能力技術出眾的很少。所以能夠直接到達廣州的船也比較少。這就導致東西方的貿易其實都是要以印度作為中轉站。
西方人把中國貨在印度賣掉，由當地人進行陸運銷往世界各地。而西方人在賣掉中國貨以後再收購印度的香料或者斯裡蘭卡的寶石等等，再啟程運回西方，所以整個印度地區就成為了國際貿易中轉站。天南地北的貨物全部集中在了當地。
中國的情況也一樣，比如說當年中國的廣州，在南朝的時候光羅馬的商船到達廣州的頻率可以到達每月一艘，這個頻率是很高的，而回航的這些船隻就更多了，那每來一艘船帶來的是什麼呢？其實包括了大量的金銀：比如說西羅馬和拜占庭的金幣，波斯的銀幣都運回到了廣州。所以在廣州的嶺南地區那裡通行的貨幣是金銀幣，中國其他地區的貨幣都是銅錢。而從可以改變一個地區的貨幣來看，可以見到其貿易量之大。對中國南方的影響之巨大就非常顯而易見了。
對中國如此，那對印度就更加巨大了。因為羅馬到達廣州的船隻如果是每年一艘的話，到達印度的船隻是每年120艘。特別是拜占庭帝國對東方貿易導致的黃金外流到達了一年8噸黃金，持續200年的話就是1600噸黃金。都趕上今天中國的黃金儲備了，要知道在這麼遙遠的時代這是個天文數字啊！
所以我們會看到印度為什麼會在再次經過將近5個世紀的戰亂重新在這個時代崛起成一個新的大帝國--笈多王朝。其實也就是因為晉朝海洋貿易的興起取代了漢朝陸地的絲綢之路，而印度就是因為抓住了這個曆史性的機遇，最終笈多王朝也成為了印度版的漢唐盛世。