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16世紀80年代，全球化的經濟模式已經隨著地理大發現的推進，佔據了世界的大部分角落。但關於如何從歐洲出發到印度的好望角航線，依然是葡萄牙王國的國家級商業機密。
然而，隨著葡萄牙王國落入西班牙人之手，這個堅守了100多年的秘密，終於被競爭對手從內部曝光出來。其巨大影響，可謂是那200年裡，最大的商業間諜大案。
△15世紀 葡萄牙人將半個大西洋變為了自己的天下
葡萄牙人從15世紀初開始向南航行，探索歐洲人當時還不甚了解的西非海岸。一方面，他們的船隊在新開拓的大西洋島嶼與大陸商站間穿梭，記錄了沿海地區的水文地理情況。另一方面，逐漸熟悉大西洋海況的航海家們，也開始利用大洋上的貿易風進行遠距離直航。到發現好望角為止，整個大西洋的中部和南部，都成為了葡萄牙人的天下。以至於著名的航海家達伽馬在世紀末通過這些風向通道，快速進入了印度洋。
成功闖入印度洋的葡萄牙船隊，在抵達東非海岸後又獲得了當時由穆斯林壟斷的印度洋季風航線情報。雖然古希臘人早就記載了這個快速通道，卻沒有留下更多精確的使用方法。以至於很長一段時間裡，能夠玩轉兩大洋的國家只有葡萄牙一個。這也是他們稱雄大洋的技術基礎。
△熟悉貿易風與季風規律的葡萄牙船隊 橫行大西洋與印度洋之間
葡萄牙的鄰國卡斯蒂亞，從15世紀後期開始就妄圖侵入西非地區。但是因為海軍力量的不足，不得不暫時放棄。統一後的西班牙王國聯邦，則通過資助哥倫布的冒險行動，發現了美洲大陸。
雙方在1494年簽訂了著名的《托德西利亞斯條約》，通過計算來劃分未知領域的勢力範圍。這樣一來，哪怕有從葡萄牙那邊叛逃來的麥哲倫，帶著西班牙船隊向西進入太平洋。西班牙人依然只能將香料產地所在的摩鹿加群島，承認為葡萄牙領地。甚至還被後者利用條約劃分的範圍，硬生生從美洲割走了一大塊名為巴西的土地。
△早期殖民巴西的葡萄牙人
此後，西班牙王室通過與奧地利的哈布斯堡王朝聯姻，毅然投入了歐洲大陸的爭霸戰爭。海外開拓僅限於為種植業和退休老兵提供土地，並在巨額銀礦被發現後，提供帝國爭霸世界的寶貴資金。即便是征服者們在後來進攻馬尼拉與文萊，也無法危機葡萄牙人的壟斷地位。
但壟斷東西方海路商業大頭的葡萄牙人，卻有一個非常致命的缺陷：人力不足。這樣一來，他們在訓練了自己的海員隊伍後，還需要使用德意志的僱傭兵、義大利的銀行家和其他地方來的中間商。首都裡斯本雖然是歐洲聯通東方的窗口，卻不是一個成熟的資本市場。大量的東方貨物需要運抵北方的弗蘭德斯地區，在安特衛普這樣的大市場裡進行各級分銷。這塊歐洲當時最發達的商業地區，在16世紀就屬於西班牙國王。
△大宗貨物在抵達裡斯本之後 還需要到北方的安特衛普去出售
弗蘭德斯的商人，尤其是北部信奉新教的荷蘭人，非常希望能夠直接參與東方海上貿易。但葡萄牙人顯然不會給他們這樣的機會。一直到1580年，葡萄牙王室絕嗣，事情才出現轉機。西班牙國王菲利普二世以自己的葡萄牙血統為依據，派軍進入鄰國，強行吞併了該國。
但葡萄牙人依然被保留了自己原有的海外權力，不可能給荷蘭人去東方的機會。更要命的是，西班牙王國內部的封建制度也決定了大西洋及太平洋地區事務，完全由王國核心的卡斯蒂亞人掌控。荷蘭人雖然可以組織船隊，卻對去東方的具體線路與行程情況，一無所知。從1566年開始，當地還開始了反西班牙王權的武裝鬥爭。也就是說，荷蘭人既無法讓葡萄牙人給自己開綠燈，也不能指望自己的卡斯蒂亞宗主來幫助自己。他們必須採取其他手段，來突破這些限制。
△林斯霍滕的畫像
1581年，也就是菲利普二世吞併葡萄牙的第二年，一個名叫林斯霍滕的荷蘭人從西班牙出發，去往印度。他曾是一名荷蘭商人，在早年就隨著兄弟來到西班牙發展。在學會西班牙語後，靠著自己的才能獲得了去印度任職的機會。西班牙人雖然在表面上尊重葡萄牙的海外利益，卻開始通過教會來進行滲透。林斯霍滕就成為了新任果阿大主教的秘書，去葡萄牙人在印度洋的主基地任職。
此後的十多年裡，林斯霍滕在果阿一直秘密搜集東方的各種商業情報。他表面上為西班牙教會機構服務，暗地裡卻不斷搜羅和記載有關印度洋各地氣候、水文與風土人情。所涵蓋的地域範圍，從東非到霍爾木茲島，再到印度和更東方的馬六甲。甚至還有各地的物產情況和葡萄牙人買賣貨物的據點資訊。等到果阿大主教在1592年卸任，他也獲得了返回歐洲的許可。
△16世紀的果阿 葡萄牙印度及東方的首府
但回程絕非一帆風順。帶著大量秘密商業資料的林斯霍滕，在大西洋上遭遇了惡劣天氣。他本人也因此在葡萄牙位於大西洋上的重要基地亞速爾群島，又滯留了整整3年。一直到1595年，這位身在敵營14年的商業間諜，才最終返回了荷蘭老家。隨後，他就迫不及待的將自己搜集的東方情報寫成著作，公開發表。葡萄牙人堅守了100多年的秘密，一下子為全歐洲人所知曉。
△林斯霍滕在亞速爾群島還滯留了3年
也是在1595年，荷蘭人第一支以印度洋和東方為目的地的船隊起航。他們突破葡萄牙和西班牙人的封鎖，成功的深入到了爪哇。雖然最後只有三分之二的人回到家鄉，卻也獲得了80000佛羅林的巨額利潤。這在很大程度上就預示著葡萄牙東方霸權的解體。
1598年，荷蘭人又派出22條船去東方採集貨物。1603年，此類船隻的數量增漲到了65艘。著名的荷蘭東印度公司，則在1602年成立，他們在亞洲各地與葡萄牙人展開了激烈競爭。通過攻擊葡萄牙和西班牙的據點，並與亞齊蘇丹這樣的潛在盟友聯合等手段，迅速建立了自己的東方霸權。
△荷蘭人派往東印度的武裝商船
同樣獲益的還有英格蘭人。在林斯霍滕的東方情況公開前，英格蘭人的海盜船隊只是在大西洋地區活動。在獲得了荷蘭人的商業機密後，英國船隊也開始進入印度洋和亞洲。他們幫助波斯人攻克了葡萄牙設在霍爾木茲島的基地，並與荷蘭人一起進攻澳門。未來的大英帝國，就是在這個階段，打下了最初的地基。
△深入爪哇海域的英格蘭武裝商船
毫不誇張的說，林斯霍滕的獨狼式間諜行為，是16-17世紀間，世界上最大的一宗商業間諜案件。其影響不僅是打破了葡萄牙和西班牙人在南洋地區的壟斷，更促成了西北歐新教商業國家的直接崛起。這對於後來資本主義世界與自由貿易體系的建立，都有著舉足輕重的作用。或許只是一點微小的工作，但卻意義深遠。（完）
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