《東京夢華錄》說，東京城中「別有幽坊小巷，燕館歌樓，舉之萬數」。這裡的「燕館歌樓」，便是舊時的所謂「青樓」。又有人統計了一下，《東京夢華錄》共有19處提及汴梁城內外的娼樓妓館。宋朝的se情業是不必諱言的。
不過有一點須注意，古時青樓並不等於「紅燈區」，妓也不等於性工作者，訓詁學著作對「妓」的註解都是指「女樂」，換言之，妓提供的服務是音樂、歌舞、曲藝，而不是皮肉。當然提供性服務的妓也有，但一般品質低下，大多數的妓是「賣藝不賣身」的。
據宋人筆記《醉翁談錄》的記述，東京的妓女分為三等。
上等歌妓「居處皆堂宇寬靜，各有三四廳事，前後多植花卉，或有怪石盆池，左經右史，小室垂簾，茵塌帷幌之類」;諸妓「多能文詞，善談吐，亦平衡人物，應對有度」;來訪的新進士及膏粱子弟「僕馬繁盛，宴遊崇侈」。次等歌妓也是色藝雙全，「絲竹管弦，豔歌妙舞，鹹精其能」，常應邀到富貴人家的宴席上，或京城的高級勾欄中表演節目，「求歡之者，皆五陵年少及豪貴子弟，就中有妖豔入眼者，俟散，訪其家而宴集焉」。
下等歌妓則多散居在城北「循牆一曲」，色藝略差。
宋代有官妓，入樂籍，其任務是在政府的公務接待宴席上歌舞助酒，法律並不允許這些官妓提供色情服務：「宋時閫帥、郡守等官雖得以官妓歌舞佐酒，然不得私侍枕席。」如果官員在公務接待之外「預妓樂宴會」，要處以「杖八十」的刑責。也就是說，官妓的義務是應公務接待之需，在宴席上唱唱歌、跳跳舞、彈彈琴，以助酒興，並不包括性服務;官員的權力，也只是在公宴上叫來妓樂助興，非公務性聚宴是不準召妓的，否則要打八十大板，甚至可能被罷官。
官妓的另一項工作是在官營酒店中「坐台」招徠生意。《東京夢華錄》記載：「凡京師酒店，門首皆縛綵樓歡門。唯任店入其門，一直主廊約百餘步，南北天井兩廊皆小閣子。向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓女數百，聚於主廊槏面上，以待酒客呼喚。望之宛若神仙。」
南宋繼續保持這一習俗，周密的《武林舊事》說，臨安的酒庫(即官營大酒店)「每庫設官妓數十人，各有金銀酒器千兩，以供飲客之用。每庫有祗直者數人，名曰‘下番’。飲客登樓，則以名牌點喚侑樽，謂之‘點花牌’。元夕諸妓皆並番互移他庫。夜賣各戴杏花冠兒，危坐花架。然名娼皆深藏邃閣，未易招呼」。吳自牧《夢粱錄》也寫道：臨安「諸酒庫設法賣酒，官妓及私名妓女數內，揀擇上中甲者，委有娉婷秀媚，桃臉櫻唇，玉指纖纖，秋波滴溜，歌喉婉轉，道得字真韻正，令人側耳聽之不厭」。
甚至南宋市民的婚嫁儀式，也會雇請歌妓慶賀。男方迎婚時，「顧借官私妓女乘馬，及和倩樂官鼓吹，引迎花簷子或粽簷子藤轎，前往女家，迎取新人……迎至男家門首，時辰將正，樂官妓女及茶酒等人互念詩詞，攔門求利市錢紅。……方請新人下車，一妓女倒朝車行捧鏡，又以數妓女執蓮炬花燭，導前迎引」。
可見在宋人生活中，「妓女」並不是一個受歧視的群體。妓女還是宋朝女性時尚的引領者，有一款在北宋女子中很流行的「旋裙」，就是由妓女帶動的：番俗，「婦人不服寬褲與襜制旋裙，必前後開胯，以便乘驢。其風聞雩都下妓女，而士人家反慕效之，曾不知恥」。這款「旋裙」前後開衩，方便騎驢騎馬，很受仕女歡迎。
當然也有一部分等而下之的妓女會從事色情營生，《都城紀勝》記載，有一些酒店，「謂有娼妓在內，可以就歡，而於酒閣內暗藏臥床也。門首紅梔子燈上，不以晴雨，必用箬贛蓋之，以為記認」，這個用箬贛蓋著的「紅梔子燈」，就是色情酒店的標誌，有點像今日西方城市的「紅燈區」。至於不掛「紅梔子燈」的酒店，妓女只是陪坐陪喝而已。
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